Abstract:
Ο Henry Head γεννήθηκε στις 4 Αυγούστου 1861, από την οικογένεια Κουάκερ στο Στάμφορντ Χιλ του Λονδίνου. Ο Λόρδος Λίστερ ήταν πρώτος ξάδερφος του.
Σπούδασε στο Charterhouse και πέρασε τις τελευταίες του σχολικές διακοπές κάνοντας ανατομίες στο εργαστήριο του D’Arcy Power στο St Bartholomew’s Hospital, στο Λονδίνο, πριν ταξιδέψει στη Γερμανία για σπουδές στο Halle. Σπούδασε στο Trinity College του Cambridge το 1880. Όταν συμμετείχε στο Natural Science Tripos κατέκτησε διπλή πρωτιά, στην συνέχεια εντάχθηκε στο K E K Hering στην Πράγα και εργάστηκε εκεί για δύο χρόνια. Μετά από κλινικές σπουδές στο University College Hospital του Λονδίνου, πήρε πτυχίο το 1890 και διορίστηκε βοηθός ιατρός.
Το Νοσοκομείο του Λονδίνου το 1896, συναντώντας τον J Hughlings Jackson εκεί. Αποσύρθηκε το 1919 όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα συμπτώματα του Πάρκινσον και πέθανε το 1940.
Η επιστημονική ικανότητα του Head φάνηκε κατά τη διάρκεια του παραμονή στην Πράγα. Χαρακτηριστικό ήταν ότι στο παρελθόν είχε επισκεφτεί τα κορυφαία γερμανικά πανεπιστήμια για να βρει τα εργαστήρια και το προσωπικό που ταιριάζουν καλύτερα στους σκοπούς του. Το «παράδοξο αντανακλαστικό» του (βλ. Head, 1889) αποδείχθηκε σημαντικό ορόσημο στην αναπνευστική φυσιολογία των νεογέννητων (Cross, 1961).
Κατά τη διάρκεια αυτής της μελέτης χρησιμοποίησε την τεχνική του Johannes Gad να παίρνει τα αισθητήρια νεύρα σε ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες και να μελετά τη διαφορική παράλυση της λειτουργίας που επακολουθούσε. Επιπλέον, έφτιαξε ενδοβρογχικούς και ενδοτραχειακούς σωλήνες με μανσέτες για να τους χρησιμοποιήσει στη μελέτη της αναπνευστικής λειτουργίας και αυτό ήταν μια καινοτομία.
Το επεισόδιο με τον Hering έδειξε ότι ο Head ήταν ένας εξαιρετικός εργαζόμενος στο εργαστήριο. Πολλά χρόνια αργότερα έδωσε την πρώτη περιγραφή της επίδρασης της θετικής επιτάχυνσης στους πιλότους κατά την πτήση (Head, 1918). Οι παράγοντες που οδήγησαν τον Head να ασχοληθεί με τη νευρολογία δεν είναι γνωστοί αυτή τη στιγμή.
Ήταν γενικός γιατρός, η παράδοση για τους νευρολόγους στη Μεγάλη Βρετανία μέχρι συγκριτικά πρόσφατα, και οι δεξιότητές του προς αυτή την κατεύθυνση είναι εμφανείς στις πρώτες εργασίες του. Ίσως ήταν το ευρύ ιατρικό του ενδιαφέρον που τον έπεισε να πραγματοποιήσει μια μελέτη της σπλαχνικής αίσθησης για τη διατριβή του.
Δεν επρόκειτο να γίνει μια τυπική εργαστηριακή εργασία και, όπως είπε, η κλινική εξέταση μετατράπηκε το εργαστήριό του. Η φυσιολογική του κατάρτιση τον επηρέασε σε όλη του τη ζωή και παρατήρησε, σε μια από τις εργασίες του για τον σπλαχνικό πόνο, ότι δεν τον απασχολούσε η ασθένεια αλλά ότι χρησιμοποιούσε την ασθένεια για να μελετήσει τον πόνο. Από την αρχή επινόησε λεπτομερείς μεθόδους εξέτασης της αίσθησης και έβαλε μεγάλο βάρος στην αξιοπιστία τους, αν και η εμπιστοσύνη του ήταν σε κάποιο βαθμό άστοχη. Η ανάπτυξη και η φύση των απόψεών του για το προσαγωγό νευρικό σύστημα εντοπίζονται εδώ σε μεγάλο βαθμό με τα δικά του λόγια.